Carro voador ASKA A5: um vislumbre do futuro

Calma aí: isso é mesmo um carro?

Sim: chegou a hora de repensar como um carro “tem” de ser, porque isto aqui é um vislumbre bem direto do futuro. Como dá para perceber pelas asas dobráveis, pelas hélices e pelo visual que mistura um drone com um helicóptero sobre rodas, estamos a falar de um carro que voa de verdade.

O nome dele é A5, criado por uma start-up chamada ASKA. A empresa foi fundada em 2018 pelo casal Guy e Maki Kaplinsky. A base fica no Vale do Silício - onde mais? - e o objetivo, de propósito bem simples no papel, é “definir o futuro do transporte pelos próximos 100 anos”. Tranquilo.

E a ASKA, ao que tudo indica, está a evoluir numa boa direção: depois de seis anos de desenvolvimento, o A5 começou a ganhar forma. Este é o único protótipo existente, mas já recebeu certificação para circular em algumas estradas nos EUA e também deu início a testes de voo.

Pera: vocês foram para a rua com isso?

Fomos mesmo. A TG pegou uma carona com o Guy durante a Monterey Car Week, no começo deste ano, porque quando você está cercado de hipercarros de milhões, é preciso algo realmente fora do normal para chamar atenção. E nós gostamos de chamar atenção.

Hoje o A5 está limitado a 56 km/h e não pode rodar em autoestradas nos EUA, mas temos certeza de que, se esse negócio chegasse perto de uma via expressa padrão norte-americana, provocaria um engarrafamento sério só pelo tanto de olhares que puxa. E sim, ele usa uma placa que, no momento, o identifica como motocicleta. Acontece que o órgão de trânsito ainda não tem uma categoria “carro voador”.

Manda mais números…

Por onde dá para começar com uma coisa dessas? Melhor ir pelo caminho mais “carro” primeiro.

Tecnicamente, o A5 é um veículo elétrico. Ele usa uma arquitetura de 800 volts e uma bateria líquida refrigerada de 100 kWh (com uma química um pouco diferente da de baterias comuns de elétricos, já que precisa alimentar algo que vai para o céu). E, quando chegar à produção, esse conjunto será combinado com um motor a combustão para estender a autonomia. Ou seja: vai virar um híbrido - e, no ar, você certamente vai agradecer por ter um plano B caso uma das fontes de energia falhe.

Este protótipo ainda não está com o extensor de autonomia instalado, mas, quando estiver, a expectativa é de cerca de 402 km de autonomia em voo. A ideia é que você dirija entre 1,6 km e 16 km até um local seguro para decolar e, depois, faça o restante do trajeto voando.

No asfalto, por enquanto, ele tem tração traseira com dois motores e uma estimativa bem aproximada de 200 cv. Os números oficiais de potência seguem em segredo, mas a versão final do A5 terá tração integral e a meta de aceleração de 0 a 96 km/h em “menos de 5,0 segundos”.

Há também travagem regenerativa, além de uma tecnologia de inteligência artificial bem sofisticada que ajuda o A5 a voar. Como acontece com drones populares, o sistema de aprendizagem de máquina mantém o A5 estável no ar e, segundo a empresa, isso é essencial para que pessoas comuns consigam aprender a pilotar.

E tem mais: com as asas abertas, isso passa de 13 m de largura. Um absurdo. Por outro lado, essa envergadura permite planar depois que está no ar, e as hélices basculantes também fazem com que ele consiga decolar usando uma pista, quando houver espaço. Acelerar até 96 km/h e decolar como um avião tradicional, ao que dizem, gastaria 30% menos energia do que uma decolagem vertical.

E na estrada, como é conduzir?

Sendo bem gentil, dá para dizer que ele ainda entrega claramente o que é: um protótipo de algo ridiculamente futurista. Não parece tão perto assim de estar pronto para produção.

O conjunto motriz parece suave e bem acertado (vantagens de uma propulsão elétrica mais simples) e, surpreendentemente, o raio de giro não é tão ruim. O problema é que hoje ele vai bem seco nas irregularidades, porque a calibração da suspensão ainda está em fase final. E o conjunto todo range e treme como um brinquedo duvidoso de parque de diversões.

Segundo a ASKA, no fim ele também deverá usar um sistema de direção eletrónica sem ligação mecânica, mas, por enquanto, há uma coluna de direção dentro da cabine que passa por baixo do banco do passageiro. Pelo menos, não dá a sensação de que vai tombar em curva, ainda bem. O centro de gravidade pode até ser alto, mas as rodas ficam montadas bem para fora da fuselagem para garantir estabilidade.

O A5 usa um chassi completo e painéis de carroçaria em fibra de carbono, mas o encaixe e o acabamento, hoje, lembram mais Tesla do que Rolls-Royce - principalmente porque as peças entram e saem o tempo todo deste protótipo. Para ter uma ideia, em determinado momento do nosso dia com o carro (sim, vamos continuar chamando de carro), alguns painéis estavam fora por causa de um problema na transição entre os modos de condução e voo.

Peraí: vocês voaram nisso?

De jeito nenhum.

Mas ele voa quando os ocupantes não são medrosos?

Voa, mas você não vai poder zoar a gente: no momento, a ASKA só tem permissão da Administração Federal de Aviação (FAA) para fazer voos de teste não tripulados - e esses voos se limitam a pairar a pouca altura do chão, com o carro preso por cabos para não decolar de vez para o futuro. Temos quase certeza de que ele faria exatamente isso se tivesse a oportunidade - hoje, ele é futurista demais para este mundo.

De qualquer forma, o Guy está satisfeito com o avanço da ASKA e reforça que o caminho até a produção será feito em passos curtos, com testes seguros como prioridade máxima. Por isso, até agora, ninguém voou dentro de um A5.

Nesse futuro, porém, a transformação de carro para aeronave deve levar cerca de 30 segundos ao apertar de um botão. Por enquanto, o sistema que bloqueia automaticamente as asas no modo “condução” ainda não está ativo; assim, quando visitamos o Aeroporto Regional de Monterey para ver a envergadura, foram necessárias algumas chaves e mais alguns minutos.

Como é o cockpit/cabine?

Boa pergunta - e, de novo, nesta fase de protótipo, a função manda mais do que a forma. O A5 final vai ter quatro lugares, mas durante os testes o banco traseiro está ocupado por baterias. Para entrar nos bancos da frente, você encontra portas extremamente leves e uma abertura bem estreita; depois de se contorcer para entrar, há um espaço razoável no cockpit.

No momento, tudo é bem básico, com componentes de prateleira e três ecrãs principais para reunir as informações de condução e voo. E, convenhamos: ter um indicador de altitude num carro é bem divertido.

E sim, existe câmara de ré. A visibilidade para a frente é realmente desorientadora, porque não há capô e você fica sentado bem à frente das rodas dianteiras. É muito parecido com estar num helicóptero numa estrada secundária… se você conseguir imaginar isso.

Então isto é mesmo o futuro?

A gente falou bastante sobre a versão de produção do A5, e disseram que a intenção é entregar os primeiros carros em 2026. Isso não está tão longe assim, embora reste a dúvida se, até lá, as regras estarão prontas para que ele possa ser licenciado para voar.

Também nos disseram que o modelo de produção será cerca de 30% menor do que este protótipo superdimensionado.

Mas alguém vai comprar carro voador?

A ASKA acha que sim. Na verdade, já existem cerca de 100 pré-encomendas, com cada pessoa a pagar US$ 5.000 para garantir a sua posição na fila. Quando o A5 entrar em produção, a primeira versão “edição limitada” vai custar US$ 789.000 para propriedade direta. Vale a pena para fugir do trânsito?

Dizemos “propriedade direta” porque o Guy acredita que a maioria dos A5 será usada por empresas de transporte por aplicativo e alugada por pessoas físicas. Ele também defende a ideia de transformar postos de gasolina tradicionais em áreas de descolagem e aterragem.

“Prevemos que, nos próximos 20 anos, você não vai usar um carro para dirigir mais de 16 km”, diz Guy. “Você simplesmente vai entrar num carro voador, porque não faz sentido dirigir.”

Ih… melhor começarmos a procurar um nome novo para este site. “Top Gun” soa bem - será que alguém já usou isso antes?