Teste do Ineos Grenadier LeTech na Islândia

O que, afinal, é isso?

É o Ineos Grenadier LeTech: uma versão do Grenadier criada para chegar onde os jipes fora de estrada “normais” não chegam. Aqui na Terra - e, quem sabe, noutro lugar.

A aparência entrega a proposta. Onde vocês o guiaram?

A Ineos montou dois protótipos, um derivado do Grenadier em carroçaria fechada (perua) e outro da picape Quartermaster. Ambos ainda estão em fase de testes de validação, e a TG foi convidada a participar de uma etapa na Islândia.

Antes mesmo de o dia clarear, já estávamos a subir um vulcão - só que, nesta época do ano, o sol só dá as caras por volta das 11h. Vale também o registo: o CEO da Ineos, Sir Jim Ratcliffe, comprou recentemente 400.000 acres no norte da Islândia (aprox. 161.900 hectares), ao que tudo indica para proteger a área de novos empreendimentos.

Antes de entrar no assunto, como anda a aventura automotiva da INEOS?

De forma irregular, curiosamente. A marca segue no rumo de entregar 20.000 carros até ao fim deste ano, mesmo tendo sido obrigada a interromper a produção durante semanas por problemas na cadeia de fornecimento.

Já o Fusilier, modelo menor anunciado em fevereiro, hoje parece pouco provável. A Ineos atribui a mudança a “adoção relutante de VEs por parte dos consumidores e incerteza do setor sobre tarifas, calendários e tributação”.

Então qual é o próximo passo? Fortalecer o que já existe, ao mesmo tempo que melhora as margens com uma guinada mais clara ao topo do mercado. A empresa lançou há pouco o serviço personalizado Arcane Works, com mimos como forro de teto em lã de caxemira, bancos com as suas coordenadas de GPS preferidas bordadas no apoio de cabeça e uma paleta de 7.500 cores.

Sendo justo, a proposta sempre flertou tanto com o universo Belstaff/Carhartt quanto com o interior lavável com mangueira. O Grenadier LeTech tenta abraçar os dois extremos. Dá para imaginar como o “carro definitivo” do tipo que quer viver fora da rede e ainda assim exibir tecnologia - uma alternativa a um superesportivo.

LeTech? Conte mais.

Sim, parece francês, mas a origem é alemã. A LeTech foi fundada em 2009 por Andreas Lennartz e começou a ganhar nome ao restaurar e modificar Mercedes Classe G já existentes. Aproveitou um nicho animado de fãs de fora de estrada que, num sábado, preferem encarar a famosa passagem Schöckl, na Áustria, a desfilar em frente à Harrods.

Daí veio um Classe G com eixos portais, que entrega aquele visual “monstro” e uma altura livre do solo gigantesca. Lembra do G63 4x4²? A ideia do Grenadier LeTech é próxima. Ajuda o facto de a LeTech também ser parceira oficial de vendas e assistência da Ineos.

O que são “eixos portais”?

A solução usa conjuntos de engrenagens robustos nas extremidades para deslocar a linha central do eixo, permitindo elevar bastante chassi e carroçaria.

No Grenadier em carroçaria fechada, as alterações levam a altura livre do solo de 264 mm para impressionantes 450 mm, e a capacidade de travessia em água de já respeitáveis 800 para 1.000 mm. Quer números ainda mais pesados? Vamos lá: o ângulo de ataque sobe de 36,5° para 45,5°, o ângulo de transposição passa de 28,2° para 43,0° e o ângulo de saída vai de 36,1° para 46,0°.

Além disso, há extensões de para-choque e de arcos de roda, guincho dianteiro Warn Zeon com capacidade de tração de 12.000 libras (cerca de 5,4 t), e faróis de longo alcance montados no teto. Também entram molas helicoidais e amortecedores maiores, e rodas forjadas monobloco calçadas com pneus enormes BF Goodrich Mud Terrain KM3.

Como no modelo “normal”, por baixo há um chassi de longarinas em escada, com eixos rígidos à frente e atrás. O uso pesado fora de estrada vem de uma caixa de transferência de duas velocidades com diferencial central (da Tremec) e, adicionalmente, um diferencial bloqueável eletronicamente em cada eixo (da Eaton). Com os três diferenciais travados, o Grenadier consegue repartir tração por igual às quatro rodas para maximizar aderência.

E como os eixos portais trazem muito mais altura livre, obstáculos que até um Grenadier comum pode penar para vencer passam a ser, em teoria, bem menos dramáticos. Um veículo alinhado com os tempos complicados em que vivemos.

E ao volante, como é?

A primeira noite foi em Reykjavík, e estes dois Grenadier de aspeto quase cartunesco simplesmente dominam o trânsito ao redor. Dito isso, 4x4 “bombados” não chocam muito por lá, então os locais mal reparam - aliás, parecem pouco impressionáveis com quase tudo.

O Grenadier padrão já tem pouco mais de cinco metros de comprimento e impõe respeito. No LeTech, a altura chega a 2,3 m, e subir para a cabine pede alguma destreza física. Uma vez sentado, a sensação é de comandar o que está à frente, mas o tamanho obriga a recalibrar a noção de espaço: um hatch pequeno poderia ficar “perdido” entre os eixos e você talvez nem notasse.

Por dentro, nada muda - com as mesmas virtudes e limitações. Grande parte dos comandos foi pensada para funcionar mesmo com luvas. As superfícies resistem a respingos (mesmo que não sejam todas totalmente impermeáveis) e a cabine pode ser lavada com mangueira. O conjunto transmite robustez e boa construção.

E como toda gente gosta de um toque aeronáutico, repare no painel do teto: é lá que ficam os botões de bloqueio dos diferenciais e outros comandos de fora de estrada. Inclui chaves tipo alavanca para uma barra de luz opcional, presente nos nossos carros. Ao acionar aquilo, dá para iluminar o Estádio de Wembley. Muito bom.

O sistema multimédia usa uma geração anterior do sistema da BMW, e quase todas as informações importantes aparecem no ecrã central. Há um menu específico para fora de estrada, além de Apple CarPlay e Android Auto. Em compensação, o espaço para miudezas no console central e arredores não é grande, e os bolsos das portas são um pouco rasos. Pelo menos existem compartimentos sob os bancos.

E a condução, muda muito entre asfalto e terra?

Dá para dividir em dois capítulos. No asfalto, o Grenadier LeTech tende a vaguear pela faixa. Era esperado, considerando o tamanho dos pneus e as pressões reduzidas.

Num momento, acabamos a conduzir no escuro sob uma tempestade desagradável, com ventos a chegar a 75 mph (cerca de 121 km/h). A direção com sistema de recirculação de esferas do Grenadier já é pouco precisa nas melhores condições - e ali certamente não era o caso. O argumento a favor é que o volante teria menos probabilidade de girar de repente e ferir os polegares do condutor ao bater numa valeta ou numa rocha. Só que o custo é alto: a sensação é vaga durante o resto do tempo.

Já tentou dar meia volta de contraesterço num trecho perfeitamente reto? Eu também não - e não é tão divertido quanto parece. Mesmo numa condução normal, você vive a corrigir, e isso cansa.

Fora do asfalto, porém, o enredo muda. O Grenadier LeTech parece praticamente imparável, e a altura livre facilita passar por obstáculos que exigiriam manobras cuidadosas até em 4x4 muito competentes.

O melhor é como ele lida com rios: dá para entrar e seguir, com a água a bater no capô, enquanto os ocupantes ficam isolados lá dentro. A capacidade é espantosa.

O conjunto mecânico aqui é o seis-em-linha 3,0 litros a gasolina da BMW, com 282 bhp e 332 lb ft de binário, ligado ao conhecido câmbio automático ZF de oito marchas. A velocidade máxima é de 99 mph (cerca de 159 km/h), igual à do carro de série, mas isso soa quase teórico num veículo deste porte. E você percebe ainda mais as distâncias de travagem, que são bem “sem pressa”.

A Islândia parece um lugar e tanto…

É fora do comum: a variedade de paisagens é tão grande que dá a sensação de não conseguir absorver tudo. Fica fácil entender por que Ratcliffe quis comprar um pedaço.

A população é pequena e o cenário, hipnotizante - uma mistura das Terras Altas da Escócia no auge da imponência, da costa oeste irlandesa na sua beleza austera e até de certas áreas dos Estados Unidos. Numa hora, o vento sopra com tanta força que dá para ver cascatas a voltarem para cima, como se fossem empurradas de regresso.

Passamos pelo Eyjafjallajökull, o vulcão que bagunçou o tráfego aéreo ao lançar uma enorme nuvem de cinzas na atmosfera em março de 2010.

Também recebemos autorização para conduzir na praia de areia negra de Reynisfjara - um desafio maior até do que algumas passagens de “rock crawling” que tínhamos feito. Desligue o controlo de tração, mexa nos diferenciais e o Grenadier chega a deslizar. A capacidade deste carro é enorme.

Só é bom respeitar as chamadas “sneaker waves” da praia, que podem surgir de surpresa e alcançar notáveis 120 pés de altura (cerca de 36,6 m). Perto dali fica a Caverna do Yoda, ou Gígjagjà em islandês; as planícies ao redor e as gramíneas de verde incomum já serviram de cenário para inúmeros filmes, incluindo Rogue One: Uma História Star Wars.

Aventuras ao volante fazem sucesso na Islândia, e a Ineos avalia entrar no universo do “luxo experiencial”. Se quiser, dá até para comprar uma barraca que vai no teto.

Ótimo. E quanto custa?

Ainda não há um valor definitivo, mas é provável que um Grenadier LeTech encoste nas £200k. Não é nem de longe barato, claro. Só que, como a experiência islandesa deixou claro, às vezes dá para se divertir mais fora de estrada a 5 mph (cerca de 8 km/h) do que contornando curvas muito mais rápido com outro carro apoiado nas maçanetas.

No balanço geral, pode ser um candidato tardio ao título de carro mais fixe do ano.