Como nasceu a Toyota Gazoo Racing: a divisão esportiva da Toyota

Nasceu como uma divisão secreta - e já dá para entender o “porquê” desse sigilo. Hoje, porém, virou um dos nomes mais respeitados tanto na competição quanto no desenvolvimento de carros esportivos. Este texto conta como surgiu a Toyota Gazoo Racing, a divisão esportiva da Toyota.

É uma trajetória cheia de momentos em que amizade e paixão por carros falaram mais alto do que todo o resto: planilhas do Excel, conselhos administrativos, departamentos financeiros e tudo aquilo que, muitas vezes, acaba podando o nascimento de projetos em que o “lucro” não é a prioridade.

Do jeito como o público conhece atualmente, a divisão só ganharia forma em 2017 - mas suas raízes voltam a 1975, quando a marca japonesa deu “luz verde” à Team Toyota Europe (TTE).

O sonho de um homem: Hiromu Naruse

Existem pessoas capazes de arrastar multidões para dentro dos próprios sonhos. Hiromu Naruse (1942–2010), engenheiro-chefe e piloto de testes da Toyota, era exatamente esse tipo de figura.

Foram mais de quarenta anos dedicados à fabricante japonesa. Uma mistura de fidelidade e vivência técnica que rendeu a Naruse-san o apelido interno de “Meister” - ou “Mestre”, em tradução livre.

Além dos modelos pelos quais ficou lembrado, Naruse-san também teve papel importante, nos anos 1970, na construção da TTE. Décadas depois, acabaria transformando o Nürburgring Nordschleife - também chamado de “Inferno Verde” - em uma espécie de segunda casa.

Com tanta bagagem, seria natural imaginar que, com o tempo, a paixão por automóveis diminuiria ou que ele se afastaria das equipes de desenvolvimento. Isso não aconteceu.

A prova veio em 2007, quando ele reuniu um grupo de mecânicos e engenheiros da Toyota para disputar as 24 Horas de Nürburgring, a corrida de resistência realizada no circuito onde Naruse acumulou mais voltas do que qualquer outro engenheiro japonês.

O time era formado apenas por funcionários da Toyota - e quase todos eram amadores quando o assunto era corrida. “Em vez de discutir o que é um bom carro numa mesa de reuniões, decidimos ir para as corridas e conversar sobre isso no local”, disse Naruse-san.

No meio desse grupo havia um nome que chamava atenção tanto pelo cargo quanto pelo sobrenome: Akio Toyoda, bisneto do fundador da marca japonesa e, naquela época, vice-presidente da Toyota.

O time estava de pé. Mas, como não havia autorização para usar o nome Toyota na denominação da equipe, eles escolheram Team Gazoo - “gazoo”, em japonês, significa “imagem” e também era o nome de um pequeno site oficial da Toyota.

Estavam lançadas as primeiras “pedras” da divisão Toyota Gazoo Racing.

Akio Toyoda não esqueceu

Como era de se esperar, esse grupo de engenheiros, mecânicos e pilotos - todos igualmente obcecados por automóveis - não iria parar em uma única prova de resistência. A história ainda estava só começando.

Em 2009, Akio Toyoda foi promovido a presidente da Toyota Motor Corporation. Uma mudança que, como se sabe hoje, mexeu profundamente com o rumo da Toyota.

Naquele momento, duas estradas se apresentavam: ceder por completo ao peso de administrar o maior fabricante de automóveis do mundo; ou, sem negar esse legado, levar a Toyota a algo além.

Pela convicção de Akio Toyoda, a primeira alternativa nem chegou a ser considerada - mesmo com resistência de alguns integrantes da administração da Toyota Motor Corporation.

Foi assim que, em 2009, o Gazoo Team virou Gazoo Racing. Já não se tratava só de mecânicos e engenheiros da Toyota que se reuniam para correr: passava a ser uma divisão autônoma, dedicada a celebrar a paixão por carros - promovendo eventos para clientes e entusiastas - e que, gradualmente, assumiria a responsabilidade por todos os programas esportivos da Toyota/Lexus.

A grande transformação da Toyota Gazoo Racing

Em 2015, os programas de competição da Toyota já estavam todos sob o guarda-chuva da Gazoo Racing. As pinturas com faixas vermelhas e pretas - cores oficiais da Toyota Gazoo Racing - e o nome da divisão em evidência não deixavam espaço para dúvida.

Mas a virada mais marcante ocorreu em 2017. Akio Toyoda reuniu a imprensa e fez uma das declarações mais memoráveis da história da Toyota:

A era dos “carros sem graça” dentro da Toyota estava encerrada. Na visão de Akio Toyoda, daquele ponto em diante, todos os colaboradores da marca eram chamados para algo maior: aos valores tradicionais de robustez e confiabilidade, seria obrigatório somar estilo, tecnologia e prazer ao volante.

Mesmo com essa mudança de postura, só em 2019 surgiu o primeiro modelo 100% Gazoo Racing: o Toyota GR Supra, com plataforma e motor compartilhados com a BMW.

Em 2020, embalada pelo sucesso no Mundial de Rali, a Toyota apresentou o GR Yaris - um carro alinhado ao espírito dos “especiais de homologação” dos anos 1990.

Em 2021, finalmente chegou o terceiro integrante dessa família de esportivos: o Toyota GR86, sucessor do GT86 e do mítico Corolla AE86.

Um modelo que reúne os princípios que Naruse-san defendia: “ser um desportivo de tração traseira que seja acessível de manter, divertido de conduzir e fácil de modificar”.

Apesar das diferenças, esses modelos compartilham a mesma origem: as pistas. As corridas sustentam o desenvolvimento de todas as soluções técnicas da linha GR, mas o espírito da marca vive “junto dos clientes”, afirma a Gazoo Racing.

Esse clima foi o que a divisão japonesa buscou retratar em um vídeo de 30 segundos:

Gazoo Racing para todos

Os ensinamentos de Hiromu “Meister” Naruse não aparecem apenas na linha GR. Hoje, quase toda a gama da Toyota pode ser encontrada em versões GR Sport.

Do Yaris ao RAV4, praticamente todos os modelos da Toyota contam com variantes em que o espírito Gazoo Racing é valorizado por meio de visual esportivo, ajustes de suspensão e um comportamento em estrada mais afiado.

Para Akio Toyoda, é essencial que os carros da Toyota sejam reconhecidos não apenas pela confiabilidade, mas também pelas sensações que entregam a quem dirige.

Desde 2017, o “caderno de encargos” da equipe de engenharia da Toyota segue esses critérios. “Se não for assim, qual é o propósito daquilo que fazemos?”, afirmou Akio Toyoda.

Para a Toyota, a questão não é só desempenho. É a busca por harmonia nos menores gestos do dia a dia - e um deles é dirigir.

Toyota Gazoo Racing faz “escola” na competição

Atualmente, todo o braço esportivo da Toyota está sob a marca Gazoo Racing. E não existe Gazoo Racing sem competição.

É essa ideia que continua guiando mecânicos e engenheiros da Toyota Gazoo Racing em diferentes frentes: WRC, Dakar e WEC. Três dos campeonatos mais respeitados do mundo - e essa presença vem desde 2007, mesmo quando a participação tinha caráter amador.

Para Akio Toyoda, é na procura incansável por vitórias que o engenho e a criatividade das equipes se refinam. Lições que, cedo ou tarde, acabam reproduzidas nos modelos de rua.

Começou como segredo, mas hoje é evidente para todo mundo: a Gazoo Racing é uma fábrica de sonhos. É assim que a Toyota quer que mecânicos, engenheiros e clientes enxerguem essa divisão.

A história continua…

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